《论持久战》写了21个问题，可分成两个部分。前9个问题为第一部分，重点论述为何要打持久战，驳斥了“亡国论”和“速胜论”，并对战争阶段、战争形态等问题进行了阐释；后12个问题为第二部分，分析怎样打持久战，着重阐释人民战争的战略战术问题。总体上看，其理论观点如下：

抗日战争是持久的但必然胜利。毛泽东从战略高度，系统论述了中日双方存在着相互矛盾的4个基本特点，即敌强我弱、敌退步我进步、敌小我大、敌寡助我多助。基于对这些特点的分析，毛泽东认为抗日战争是一场持久战。他说，“只有战略的持久战才是争取最后胜利的唯一途径”“抗日战争是持久战，最后胜利是中国的”。

“亡国论”和“速胜论”都是错误的。毛泽东认为，“亡国论”错在其思想的片面性和主观性，只提军事强弱对比这一点，而忽略其他矛盾，把这一片面矛盾扩大成全体矛盾，犯了主观主义错误。日方军力虽强，但劣势明显，如其侵华战争本质是退步野蛮的，物力人力不足，失道寡助，经不起长期战争；中国军力虽弱，但战略优势有很多，如抗日战争本质是进步和正义的，以及中国地大物博、人多兵多，加上国际多助，能够支持长期战争。只要军民团结、广泛动员，敌强我弱的趋势就将逆转，胜利必在中国。对于“速胜论”，毛泽东也批评地指出，没有一定的条件，速胜只存在于头脑之中，客观上是不存在的，只是幻想和假道理。

抗日战争须经过三个阶段。通过对敌我力量变化和战争形势之分析，毛泽东合理推演了战争发展过程，第一阶段是敌之战略进攻，我之战略防御；第二阶段是敌之战略保守，我之准备反攻；第三阶段是我之战略反攻，敌之战略退却。这个过程是中国从处于劣势到保持平衡再到占据优势的过程，也是日本由占据优势到渐趋平衡再到转向劣势的过程。由此可见，日军虽强，但不可持久，只要我们坚持抗战，运用正确的军事和政治策略，不犯原则性错误，我们就会越打越强，敌人就会越打越弱，我们就一定能战胜敌人。此后战事的发展，也证实了毛泽东的判断。

持久战要讲究方式方法。毛泽东不只在战略上指出了持久战的方针政策，还从战役战术方面进行了具体阐述。一是进行普遍深入的政治动员，二是实行外线的速决的进攻战，三是灵活用好运动战、游击战、阵地战，四是打好消耗战、歼灭战，五是抓住敌方的错误和漏洞进行攻击，六是不进行没有把握的决战。

强调人民军队的重要性。毛泽东论述了只有实行人民战争，才能赢得胜利的思想，特别指出“兵民是胜利之本”，认为人民军队是抗日战争的重要力量。他还指出，“唯武器论”是主观地和片面地看问题。武器是战争的重要因素，但不是决定因素，决定因素是人不是物。动员了全国老百姓，军队和民众打成一片，使军队在民众眼中成为自己的军队，就会把日本侵略者置于我们数万万站起来了的人民之前，陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，就会弥补武器的不足等缺陷，构建出克服一切战争困难的前提。

《论持久战》是一篇极具历史魅力和时代价值的经典之作，把马克思主义普遍真理同中国革命实践及中华优秀传统文化创造性地结合起来，发展了中国化马克思主义的哲学思想，为分析抗日战争问题奠定了世界观和方法论基础。85年来，虽时势发生巨大变化，但该著作所蕴含的科学的世界观和方法论，对于新时代全面建设社会主义现代化国家、实现中华民族伟大复兴的中国梦仍具有重要的启发意义。