在全民族抗日战争的推动下，中国共产党迅速发展与壮大。到1938年底，全国党员人数从全民族抗战爆发时的4万多人增加到50多万人。这对党的自身建设提出新的要求。

1939年8月，中央政治局作出《关于巩固党的决定》。10月，毛泽东发表《〈共产党人〉发刊词》，提出了党的建设的总目标、总任务，即“建设一个全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”，把党的建设称为“伟大的工程”；指出党的建设要紧密围绕党的政治路线进行。还指出，统一战线问题、武装斗争问题、党的建设问题，是党在中国革命中的三个基本问题。正确地理解这三个问题及其相互关系，就等于正确地领导了全部中国革命。

巩固党的中心一环，是加强对党员的培训，提高党员素质。为此，陈云撰写了《怎样做一个共产党员》的文章；刘少奇作《论共产党员的修养》的演说；张闻天连续发表《共产党员的权利与义务》等6篇文章。这些论著为党员教育提供了重要教材，在党的建设中发挥了重要作用。

把党的建设作为一项伟大工程来推进，是党的一大创举。这表明党对加强自身建设重要性的认识更加自觉和深刻。党的建设伟大工程的实施，为党在抗日战争中发挥中流砥柱作用提供了强有力的政治保证。